Sellantes dentales en niños:
¿Cuándo se recomiendan y para qué sirven?
«Doctora, si el diente está sano… ¿por qué habría que ponerle un sellante?»
Es una pregunta que escuchamos con mucha frecuencia en Dentispro Kids, nuestro consultorio especializado en odontopediatría en Guayaquil.
Hace poco llegó Sofía, de 6 años, para su control preventivo. Sus primeros molares permanentes acababan de salir. No tenía ninguna caries y sus padres pensaban que solo necesitaba una limpieza dental.
Durante la revisión observamos algo muy común: los molares tenían surcos muy profundos, donde el cepillo difícilmente podía limpiar por completo.
Les explicamos a sus padres que, aunque esos dientes estaban completamente sanos, existía una excelente oportunidad para prevenir futuras caries mediante la colocación de sellantes dentales.
Muchos padres creen que los sellantes sirven para «arreglar» un diente. En realidad, su función es justamente la contraria: proteger un diente sano antes de que aparezca la caries.
¿Qué son los sellantes dentales?
Los sellantes dentales son una capa delgada de material protector que se coloca sobre la superficie de masticación de los molares.
Su objetivo es cubrir las pequeñas fosas y fisuras donde normalmente se acumulan restos de alimentos, placa bacteriana y microorganismos.
Estas zonas son especialmente difíciles de limpiar, incluso cuando el niño mantiene un buen cepillado.
Los sellantes funcionan como una barrera física que disminuye considerablemente la posibilidad de que las bacterias permanezcan en esos surcos y produzcan caries.
¿Cuándo se recomiendan los sellantes dentales?
Las principales guías internacionales coinciden en que el mejor momento para colocar un sellante es poco después de la erupción del molar permanente, cuando el odontopediatra puede aislar adecuadamente el diente.
En la práctica clínica, esto suele ocurrir:
- alrededor de los 6 años, cuando aparecen los primeros molares permanentes;
- entre los 11 y 13 años, cuando erupcionan los segundos molares permanentes.
No es recomendable esperar a que aparezca una caries.
La prevención siempre resulta más sencilla, menos invasiva y más económica que tratar un diente ya afectado.
¿Todos los niños necesitan sellantes?
No necesariamente.
La decisión depende de una evaluación individual realizada por el odontopediatra.
Generalmente, los sellantes están especialmente indicados cuando el niño presenta:
- molares permanentes recién erupcionados;
- surcos profundos;
- antecedentes de caries;
- alto riesgo de desarrollar nuevas lesiones;
- lesiones iniciales que todavía no han formado una cavidad.
Cada niño tiene un riesgo diferente de desarrollar caries, por lo que la recomendación siempre debe personalizarse.
¿Los sellantes sirven si el diente ya tiene una caries?
Depende del tipo de lesión.
Si existe una lesión inicial no cavitada, algunos sellantes pueden ayudar a detener o retrasar su progresión.
Sin embargo, cuando ya existe una cavidad, el sellante por sí solo no sustituye el tratamiento odontológico correspondiente.
Por eso es tan importante realizar controles periódicos y detectar las lesiones en sus etapas más tempranas.
¿Qué tan efectivos son?
La evidencia científica es muy consistente.
Diversas revisiones sistemáticas han demostrado que los sellantes reducen significativamente la aparición de caries en los molares permanentes.
En niños con riesgo moderado de caries, un metaanálisis encontró que la proporción de superficies que desarrollaban caries disminuía aproximadamente del 16 % al 5 % durante los primeros dos años después de colocar sellantes de resina.
Su efecto protector puede mantenerse durante varios años, siempre que el sellante permanezca íntegro y sea revisado periódicamente.
¿Funcionan igual en dientes de leche?
Aquí es importante aclarar algo que suele generar confusión.
En los molares permanentes, los beneficios están ampliamente demostrados.
En cambio, para los molares temporales (dientes de leche) la evidencia científica todavía es limitada y menos concluyente.
Esto no significa que nunca puedan utilizarse, sino que la indicación debe evaluarse cuidadosamente según el riesgo individual del niño.
¿Qué material es mejor?
Es una de las preguntas más frecuentes de los padres.
Actualmente no existe evidencia suficiente para afirmar que un material sea siempre superior a otro en todas las situaciones clínicas.
Los materiales más utilizados son:
- sellantes de resina;
- ionómero de vidrio.
Cuando es posible mantener el diente completamente seco durante el procedimiento, los sellantes de resina suelen ofrecer mejores resultados de retención.
Sin embargo, si el aislamiento es difícil —como puede ocurrir en algunos niños pequeños o en molares parcialmente erupcionados— el ionómero de vidrio puede ser una excelente alternativa.
Por eso el material se selecciona según las características de cada paciente y no mediante una fórmula única.
¿Los sellantes son seguros?
Sí.
Las revisiones científicas disponibles muestran que los sellantes dentales son un procedimiento seguro y no se han identificado efectos adversos relevantes asociados con su uso.
Su éxito depende principalmente de dos factores:
- una correcta técnica de colocación;
- controles periódicos para verificar que el sellante permanezca íntegro.
Si con el tiempo una parte del sellante se desgasta o se pierde, normalmente puede repararse o reaplicarse.
Preguntas frecuentes
¿La colocación duele?
No. Es un procedimiento preventivo, no invasivo y generalmente no requiere anestesia.
¿Cuánto tiempo duran?
Pueden mantenerse durante varios años si conservan una buena retención y reciben controles periódicos.
¿Los sellantes reemplazan el cepillado?
No. Son un complemento de la higiene oral, no un sustituto.
¿Mi hijo todavía necesita flúor?
Sí. El flúor y los sellantes cumplen funciones diferentes y ambos forman parte de una estrategia integral de prevención.
Proteger hoy para evitar tratamientos mañana
En Dentispro Kids, en Guayaquil, con frecuencia explicamos a las familias que el mejor tratamiento es el que nunca llega a ser necesario. Los sellantes dentales representan una de las herramientas preventivas con mayor respaldo científico para proteger los molares permanentes durante los años en que son más vulnerables a desarrollar caries.
No todos los niños requieren sellantes en los mismos dientes ni en el mismo momento. Una valoración odontopediátrica permite identificar el riesgo de caries, evaluar la anatomía de los molares y determinar si este tratamiento preventivo es la mejor opción para cada paciente. Detectar el momento adecuado puede marcar la diferencia entre conservar un diente sano o tener que restaurarlo en el futuro.
REFERENCIA
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Artículo revisado por
Dra. Pamela Minchala Ozaeta
Especialista en Odontopediatria
Dentispro Kids – Guayaquil
Experiencia en atención odontológica infantil y prevención de enfermedades orales en bebés, niños y adolescentes.
